Genel anlamda üretici ve tüketicilerin satın aldıkları mal ve hizmetlerin parasal deÄŸerine maliyet denir, iktisat ilminde ise maliyet, farklı seçenekler arasında belirli bir malın ya da etkinliÄŸin yeÄŸlenmesi nedeniyle vazgeçilen mal ve etkinliklerin deÄŸerinin ölçüsüdür. Bu anlamda maliyetten genellikle alternatif maliyet olarak söz edilir. OrneÄŸin: Sabit gelirli bir tüketici için yeni bir elektrikli ev aleti satın almanın alternatif maliyeti, vazgeçilen bir tatil gezisinin ya da bir kaç elbisenin deÄŸeri olabilir.
Maliyet, genel olarak, üretim girdilerinin deÄŸeri ile çıktı düzeyi arasındaki iliÅŸkiyi belirtmektedir. Toplam maliyet belli bir çıktı düzeyini gerçekleÅŸtirmek için yapılan bütün harcamaların toplanunı ifade eder. Toplam maliyetin ortalama maliyeti bulunur. Toplam maliyetin yapı ya da makine giderleri gibi sabit maliyet olarak bilinen böltımu. üretim miktarına baÄŸlı deÄŸildir ve kısa dönemde, üretimin artırılması veya azaltılması yoluyla deÄŸiÅŸtirilemez. iÅŸgücü veya hammadde maliyetleri gibi deÄŸiÅŸken maliyetler ise çıktı düzeyine baÄŸlı olarak deÄŸiÅŸmektedir.
Maliyetin iktisadi analizde önem taşıyan bir yönü, üretim miktarındaki bir birimlik artışın toplam maliyette yol açacağı artışı belirten marjinal maliyet kavramıdır. Kuramsal olarak, kSrım azamileÅŸtirmek isteyen bir firma üretim miktarını, üretilen son birimin maliyetinin (marjinal maliyet) bu birimden elde edilen gelire eÅŸit olduÄŸu düzeyde tutacaktır.
Son olarak toplumsal maliyetle özel maliyet arasında bir ayırım yapılabilir. Piyasa fiyatlarında yansıyan yalnızca özel maliyetlerdir. OrneÄŸin: Ä°ÅŸgücü ve makine gibi girdiler yalnızca bunları kullanan firma için birer maliyet ÖÄŸesidir ama ekonomik etkinlilder yoluyla çevreye verilen zarar bütün toplumca katlamları bir maliyettir.